La stagione del pickleball professionistico 2024 sarà ricordata come un anno di punta che ha stabilito la rotta per una crescita e un successo continui per gli anni a venire. Iniziando con lo spartiacque che è stata la fusione tra le due migliori entità pickleball, Major League Pickleball e il Carvana PPA Tour, la stagione ha visto le star dello sport brillare sul campo e guadagnare fuori, fiumi di fan agli eventi professionisti e sintonizzati in streaming e il lato commerciale della United Pickleball Association (il TopCo del PPA Tour e MLP) prosperare.
Sul campo, la superstar 17enne Anna Leigh Waters ha confermato il suo dominio, chiudendo l’anno prima in classifica nel PPA World per singolo, doppio e doppio misto, mentre l’argentino Federico Staksrud è diventato il primo uomo che non si chiama Ben Johns a finire una stagione come numero 1 nel PPA World nei singoli maschili. Ma è stato l’interesse dei fan per questi atleti e nel pickleball professionistico che è cresciuto realmente nel 2024.
Pro Pickleball: uno sport per spettatori
Nel 2024, oltre 320 mila fan hanno preso parte agli eventi del PPA Tour e di MLP (+40% dal 2023), e per il primo anno in cui gli introiti delle vendite dei biglietti hanno sorpassato quelli delle iscrizioni degli amatori. Più di 27 mila giocatori di tutte le età e capacità hanno partecipato a tornei amatoriali targati PPA Tour e a eventi selezionati MLP nel 2024.
In broadcast, il 2024 ha visto più di 350 ore di trasmissioni nazionali per MLP e il PPA Tour su FOX, CBS, ESPN, ESPN2, Amazon Prime, Tennis Channel, FS1, FS2, CBS Sports Network e altro ancora. Inoltre, Pickleballtv, la piattaforma di streaming 24/7 pickleball, ha segnato più di 1 miliardo di minuti guardati dai fan durante la stagione 2024. La trasmissione nazionale PPA Mesa Arizona Cup FOX ha visto 501 mila spettatori, il più grande pubblico di sempre per i professionisti della disciplina.
Oltre a guardare in persona e in TV, i fan si sono buttati anche sui social media per approfondire risultati, highlight e la vita degli atleti. Il seguito PPA e MLP sui canali dei social media (Instagram, X, Facebook e TikTok) è aumentato del 40% e le visualizzazioni video su YouTube sono aumentate del 33% rispetto al 2023, con oltre 50 milioni di visualizzazioni totali.
Essere un pro, paga
Quest’anno, la percentuale di iscrizioni di professionisti in eventi PPA è quasi raddoppiato – dal 7% nel 2023 al 16% nel 2024.
I circa 130 giocatori professionisti di pickleball sotto contratto con MLP e il PPA Tour guadagnano più di $30 milioni collettivamente nel corso di una stagione, più di molti altri campionati professionali tra cui la WNBA, Premier Lacrosse League e NBA G League.
Come sport con pari retribuzione e gioco per uomini e donne, le 60+ atlete a contratto del PPA Tour e MLP hanno guadagnato uno stipendio medio di $260,000. Questo è superiore al salario annuale del giocatore WNBA più pagato e più del doppio dello stipendio medio degli atleti NWSL.
Investire nello sport più in rapida crescita nel Paese
Gli investimenti non sono solo fatti nel pool di talento di giocatori professionisti pickleball, ma anche provenienti da partner e sponsor che vedono l’immenso valore nell’allineamento con le organizzazioni leader nello sport in più rapida crescita del paese. Con oltre 50 partner in totale, sia nel PPA Tour che nei marchi MLP, i ricavi delle sponsorizzazioni hanno registrato un aumento collettivo del 50% nel 2024 rispetto al 2023.
I partner del PPA Tour e di MLP si sono appoggiati sia ai punti di contatto professionali che amatoriali, andando oltre il tradizionale coinvolgimnto sul campo e le attivazioni sul posto per connettersi con il pubblico pickleball a un livello più profondo. Per esempio, il partner del PPA Tour Carvana ha ospitato la “Road to the PPA Finals”, e ha regalato un viaggio alle finali del PPA Tour a San Clemente, nonché una macchina Carvana a due fortunati tifosi – uno dei più grandi premi dei fan nello sport del pickleball.
La Next Generation
Il meglio deve ancora venire per MLP e PPA Tour, nello specifico perché il più alto numero di partecipanti pickleball in tutto il Paese è nella fascia di età 25-34 e oltre 1 milione di bambini sotto i 18 anni si sono uniti allo sport tra il 2022 e il 2023 (Fonte: SFIA State of Pickleball Report).
La stagione 2024 ha visto la creazione del Junior PPA Tour, dedicato a promuovere i giovani giocatori pickleball attraverso eventi di competizione, opportunità di sviluppo e attività sociale. Nel suo anno inaugurale, il Junior PPA Tour ha visto più di 1.100 atleti tra gli 8 e i 16 anni competere in 17 eventi in tutto il Paese – molti con l’obiettivo di diventare la prossima Anna Leigh Waters o Ben Johns.
2025 e oltre
La stagione 2025 cercherà di costruire sul grande successo di questo anno nel pickleball professionale. Con le stagioni della MLP e del PPA Tour annunciate e già in corso a Daytona Beach, il potenziale di crescita come organizzazione fusa continua ad aumentare in modo esponenziale.
