Come riporta The Dink, la National Pickleball League (NPL), lega professionistica senior (50+) a squadre con 12 franchigie che rappresentano città in tutti gli Stati Uniti, ha annunciato questa settimana un’importante espansione volta a rafforzare i legami con le comunità locali e ad allargare l’offerta verso un pubblico più ampio di giocatori.
“Con questa espansione stiamo creando maggiori opportunità per gli atleti in ogni fase del loro percorso”, ha dichiarato Rod Davis, ceo della NPL.
La novità principale riguarda l’apertura della lega oltre la tradizionale divisione pro 50+, con l’introduzione di tre nuove categorie:
– una lega élite per giocatori over 40
– una lega élite per giocatori over 60
– una lega “Next Up Pros” per giocatori over 50, pensata come divisione di sviluppo
Queste novità consentiranno alla NPL di schierare squadre amatoriali cittadine accanto alla lega pro già esistente. Le nuove divisioni comprenderanno quindi la categoria 40+, la 60+ e la “Next Up Pros” (50+), che fungerà da trampolino per gli atleti che aspirano a essere selezionati nel campionato professionistico senior 50+.
Ogni divisione disputerà una stagione regolare con eventi dedicati, al termine della quale si svolgeranno le rispettive finali di campionato.
“La nostra missione è sempre stata quella di mettere in luce il talento, l’atletismo e la competitività dei giocatori over 50, e nelle prime tre stagioni non abbiamo visto altro che questo”, ha ribadito Davis. “Con questa espansione offriamo nuove opportunità per gli atleti in ogni fase del loro percorso.”
Finalmente attenzione anche per gli over 40
Oltre all’espansione a squadre, la lega introdurrà dal 2026 una nuova Tournament Series dedicata ai giocatori professionisti e amatoriali over 40.
Le date e le sedi non sono ancora state rese note, ma il calendario iniziale prevede tornei nei mesi di gennaio, febbraio, marzo e aprile 2026.
In tutte le divisioni professionistiche (40+, 50+, 60+) verranno messi in palio premi in denaro.
“La NPL è cresciuta negli ultimi tre anni con nuove squadre in tutto il Paese”, ha spiegato Steven Ungar, co-proprietario degli Austin Ignite. “Questa espansione è più verticale, poiché puntiamo a rafforzare ancora di più i nostri legami con la comunità”.
Davis ha aggiunto: “Siamo entusiasti di offrire una serie di tornei dedicata ai giocatori professionisti over 40. Questi atleti portano con sé esperienza, passione e talento. Meritano una piattaforma per esprimerli, ed è un onore per noi poterla offrire. Era attesa da tempo”.
Il gran finale del 2025
Attualmente la NPL è alla sua terza stagione, che si chiuderà questo mese con gli eventi regolari di Indianapolis (Indiana) e Atlantic City (New Jersey), ospitati rispettivamente dagli Indy Drivers e dai Princeton Bruisers.
Il culmine della stagione sarà il Championship Weekend a Seattle (Washington), dal 16 al 19 ottobre, con tutte le 12 squadre NPL impegnate a contendersi un montepremi complessivo di 100.000 dollari e il titolo di campione della lega.
