Singapore ospiterà dal 30 aprile al 3 maggio 2026 il primo Epic World Championship, un torneo internazionale di pickleball riservato ad atleti amatoriali, con un montepremi garantito di almeno 50.000 dollari statunitensi. L’evento si terrà al Kallang Tennis Hub, nei pressi del National Stadium, con il Singapore Sports Hub come partner ufficiale della sede.
L’iniziativa segna la prima collaborazione ufficiale della Singapore Tourism Board (STB) con un torneo internazionale di pickleball. Il supporto dell’ente turistico sarà valido per tre anni. Secondo Victor Cui, cofondatore di Epic e figura di rilievo nel settore sportivo asiatico, il montepremi aumenterà progressivamente con ogni nuova iscrizione, con l’obiettivo di diventare uno dei più alti mai registrati per un evento amatoriale di pickleball.
Cui, canadese di 53 anni, è noto per aver cofondato e guidato One Championship, oltre ad aver ricoperto ruoli dirigenziali presso ESPN Star Sports e il PGA Tour. È stato inoltre coinvolto nelle attività di marketing dei Giochi Olimpici di Sydney 2000 e dei Giochi del Commonwealth 1998 in Malesia.
Secondo Cui, l’Epic World Championship è concepito come un evento di massa accessibile a tutti, sul modello di manifestazioni come maratone o gare di fitness, con l’obiettivo di favorire la partecipazione globale piuttosto che il professionismo. L’evento avrà un’impostazione informale, con aree lounge e attività collaterali, senza tribune o biglietti a pagamento.
La ceo della Singapore Tourism Board, Melissa Ow, ha dichiarato che Epic rientra nella strategia dell’ente per rafforzare il posizionamento di Singapore come destinazione sportiva internazionale e creare esperienze distintive per residenti e visitatori.
La popolarità del pickleball è in forte crescita sia a livello globale sia a Singapore. Secondo dati di Market.us, negli Stati Uniti si contano quasi 20 milioni di praticanti, mentre in Asia oltre 800 milioni di persone hanno giocato almeno una volta. Le proiezioni indicano che entro il 2030 i giocatori nel mondo potrebbero raggiungere i 40 milioni.
L’accesso al torneo Epic potrà avvenire attraverso tre modalità:
- classificandosi tra i migliori giocatori secondo il sistema DUPR (Dynamic Universal Pickleball Rating) nel proprio Paese
- vincendo un torneo locale riconosciuto
- o tramite iscrizione diretta riservata a partner aziendali e sponsor.
Il sistema DUPR, che serve oltre 1,5 milioni di giocatori in 175 Paesi, fornisce un punteggio basato sui risultati di gioco e consente di abbinare avversari di livello simile. Il ceo di DUPR, Tito Machado, ha dichiarato che la piattaforma registra circa 20.000 nuovi utenti a settimana, metà dei quali provenienti dal Sud-est asiatico, confermando che la regione è destinata a vivere un’importante espansione del pickleball.
