Il pickleball sta crescendo silenziosamente in Europa — ma secondo gli ultimi dati, quella crescita ora è tutto fuorché silenziosa. La sola Inghilterra vanta circa 40.000 giocatori, con numeri probabilmente ancora più alti se si includono Scozia, Galles e Irlanda del Nord. E quel numero sta aumentando rapidamente.
Secondo Pickleball England, l’affiliazione è cresciuta del 65% nell’ultimo anno — un balzo impressionante che rispecchia ciò che abbiamo visto anche da noi negli ultimi anni. Il motivo sembra essere la stessa formula magica che ha fatto esplodere questo sport negli Stati Uniti: accessibilità, divertimento e senso di comunità.
Uno sport per tutte le età (britanniche)
In un recente servizio di Sky News, due giovani giocatori — Ollie ed Emerson — hanno offerto uno sguardo su quella che sembra essere la prossima generazione del pickleball nel Regno Unito.
Ollie ha preso in mano una racchetta solo un anno fa, dopo averla ricevuta come regalo di Natale. Ora si allena ogni settimana e preferisce il singolo (“Probabilmente il singolo, così non posso dare la colpa al mio compagno”, ha scherzato).
Emerson gioca da tre anni e ora scende in campo quattro o cinque volte a settimana. “Ogni volta che gioco, vedo persone di tutte le età”, ha detto. “Gioca tutta la mia famiglia — mio padre, mia madre, mio fratello”.
Dai giovani ai pensionati, il pickleball nel Regno Unito prospera perché tutti si sentono i benvenuti in campo.
UK vs. Il resto del mondo
Sebbene gli Stati Uniti siano ancora in testa a livello globale, e Paesi come Canada e Australia non siano molto indietro, il Regno Unito sta rapidamente diventando il punto di riferimento europeo per il pickleball.
Nel 2020, in tutta Europa c’erano circa 12.000 giocatori. Ora, solo l’Inghilterra ne conta più del triplo. Altri Paesi come Spagna, Francia e Germania stanno lentamente seguendo, ma il Regno Unito è chiaramente in testa.
La parte migliore? Gran parte della crescita del pickleball nel Regno Unito è organica — guidata da centri ricreativi locali, club scolastici e un entusiasmo nato dal basso. E a giudicare dalle interviste con giocatori come Ollie ed Emerson, la prossima generazione non solo si sta avvicinando al gioco — ma lo sta facendo proprio suo.
Sogni Olimpici e cosa ci aspetta
Alla domanda se il pickleball dovrebbe diventare sport olimpico, entrambi i ragazzi hanno risposto con entusiasmo. Lo spirito competitivo c’è, ma anche il cuore. “Se qualcuno è nervoso all’idea di giocare”, ha detto Emerson, “basta andare in un club. Tutti sono così socievoli e gentili. Ti fanno sempre giocare”.
E forse questo è il segno più evidente del momento che sta vivendo questo sport: è ancora tutto basato sulla gioia e la comunità. Sulle persone di ogni livello che si incontrano per divertirsi. E nel Regno Unito, questo spirito si sta diffondendo in fretta.
Fonte: The Dink
